羧甲基纤维素钠是纤维素的羧甲基化衍生物，是主要的离子型纤维素胶。羧甲基纤维素钠通常是由天然的纤维素和苛性碱及一氯醋酸反应后而制取的一种阴离子型高分子化合物，分子量由几千到百万。CMC-Na为白色纤维状或颗粒状粉末，无臭、无味、有吸湿性，便于分散在水中形成透明的胶体溶液。因为羧甲基纤维素酸式结构的水溶性不好，为了能够更好地对其进行应用，其产品普遍制成钠盐。依据用途的不同有碱性和中性两大类产品，碱性，工业用低粘度（2%水溶液）0.2～0.5Pa·s；中性，工业用中粘度（2%水溶液）0.3～0.6Pa·s，工业用高粘度（2%水溶液）0.8～1.0P。